Фамилия Гильденберг — классический пример немецкой двухкорневой фамилии, которая говорит сама за себя, стоит только разобрать её по частям. Первая основа, gilden, восходит к слову «гильдия» или «цех» — то есть к средневековому объединению ремесленников или купцов. Вторая, berg, многозначна: в немецком это и «гора», и «родник», и «высокогорное пастбище», и даже «виноградник». Поэтому фамилия могла родиться как минимум двумя разными путями, и оба правдоподобны.

Первый вариант — прозвище по роду занятий. Человек, которого прозвали Гильденберг, мог быть членом влиятельной гильдии, жившим в горной местности или у подножия горы. Второй — фамилия укажет на место жительства: например, на хутор или деревню с названием вроде Гильденберг (такие топонимы встречаются в немецкоязычных землях). В этом случае предок был просто «тем, кто с Гильденберга».

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий: два корня срастаются без суффиксов, образуя сложное слово. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет указания на принадлежность («чей?»), а есть прямое описание — характеристика человека или места. По сословной принадлежности носители могли быть и горожанами (членами гильдий), и крестьянами, жившими на горных пастбищах.

Фамилия редкая для России, но встречается у потомков немецких колонистов, переселявшихся в XVIII–XIX веках в Поволжье и Причерноморье. В написании возможны варианты: Гильденберг, Гильденберг, реже Гильденберг. Встречается и транслитерация с долгим «и» — Gildenberg. Если искать однокоренные фамилии, то к той же модели относятся Штейнберг («каменная гора»), Розенберг («роза и гора») или Грюнберг («зелёная гора»), но Гильденберг выделяется социальным оттенком: он связывает не просто ландшафт, а человеческое сообщество — гильдию — с природным объектом.