Фамилия Гилига — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на привычные русские суффиксы -ов или -ин, а на саму основу.

Самая вероятная версия — фамилия имеет украинские или белорусские корни. В этих языках слово «гилига» (а также «гелига», «гильга») — диалектное название кнута, плети или хлыста, которым погоняют лошадей. Прозвище Гилига могли дать либо вознице, либо человеку с резким, «хлестким» характером. В таком случае фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, которые закрепились за родом занятий.

Вторая версия — фонетический вариант от имени Гелий (греч. «солнечный») или от уменьшительной формы Гиля (от имени Гиллель в еврейской традиции). Однако эта гипотеза менее убедительна: фамилия почти не встречается в ашкеназской среде, а в славянских документах она фиксируется именно в юго-западных регионах бывшей Речи Посполитой — на Волыни, в Подолье, в Гродненской губернии.

Обратите внимание на окончание: в фамилии нет типичного русского суффикса принадлежности. Это значит, что фамилия застыла в форме чистого прозвища (как Сорока, Коваль, Швец). Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии часто не склонялись по падежам или склонялись как существительные мужского рода.

Социальный портрет предка-носителя фамилии Гилига — скорее всего, крестьянин или мелкий ремесленник, живший на территории современной Западной Украины или Беларуси. Фамилия не дворянская и не купеческая; в списках мещан и казаков она встречается, но редко. Встречается также вариант написания «Гиллига» или «Гильга», что связано с особенностями местного произношения и записи в метрических книгах XIX века.

Географически фамилия до сих пор наиболее плотно представлена в Тернопольской и Хмельницкой областях Украины, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине. В России встречается единично, чаще как результат переселения.