Фамилия Гиниатулина — яркий пример того, как русский язык адаптировал арабское имя через тюркское посредничество. Её основа — мужское имя Гиниатулла (или Гиньятулла), которое восходит к арабскому «Гиниятуллах» — «помощь Аллаха», «дар Аллаха». Такие имена с компонентом «улла» (от «Аллах») широко бытовали среди татар, башкир и других народов, исповедующих ислам, и в Поволжье, и на Урале.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для фамилий тюркского происхождения. К основе Гиниатулл- добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Гиниатуллы». Конечное -а — это грамматический показатель женского рода (в отличие от мужской формы Гиниатулин). Такое окончание не меняет смысла фамилии: оно лишь говорит, что носительница — женщина.

Географически фамилия Гиниатулина чаще всего встречается у татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются и варианты написания: Гиньятуллина, Гениатулина — они отражают особенности произношения в разных диалектах или ошибки при записи в метриках. Корень один, и все эти формы указывают на одно и то же именование.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ или профессий, Гиниатулина — это фамилия, уходящая корнями в религиозную традицию. Предки её носителей, скорее всего, были мусульманами, и имя мальчику давали с надеждой на божественную поддержку. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и купцы, и муллы — всё зависело от конкретной семьи.