Фамилия Гисматулин образована от мусульманского мужского имени Гисматула. Его основа — имя Гисмет, которое с арабского переводится как «судьбоносный» или «предопределённый». Второй компонент — «ул» — восходит к арабскому allāh, то есть «Бог». Сложив части, получаем «Бог судьбы» или «судьбоносный Бог» — имя, которое давали ребёнку с надеждой на его особенную, счастливую судьбу.

Вероятно, такое имя могли получить долгожданные и желанные дети. Называя мальчика Гисматулой, родители желали, чтобы его сопровождали удача и успех, и чтобы он вырос достойным мусульманином. Это имя — не просто красивое звучание, а целая программа: оно напоминало человеку о его предназначении и о связи с высшими силами.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Гисматул прибавили русский патронимический суффикс -ин, который в тюркских фамилиях, попавших в русскую среду, часто заменяет более привычный -ов. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гисматулин, то есть потомок Гисматулы. Такая адаптация характерна для татарских, башкирских и других тюрко-мусульманских фамилий, которые оформлялись по русским документальным образцам в XV–XIX веках.

Фамилия Гисматулин встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это неудивительно: именно там сформировалась традиция давать детям имена с корнем «Гисмет» и оформлять фамилии через -ин. Встречаются и варианты написания — Гисматуллин, с удвоенным «л», что ближе к арабской графике, но в русской записи чаще закрепился вариант с одной буквой.

Одно из редких, но важных отличий этой фамилии — её внутренняя структура. В отличие от многих фамилий на -ин, где основа — это просто имя (например, Ильин — от Илья), здесь основа сложная, двухкомпонентная. Это сразу говорит о том, что имя-основа было не случайным, а составным теофорным именем, то есть содержащим имя Бога. Такие имена в исламской традиции подчёркивают религиозный смысл и часто давались с особым намерением.