Фамилия Гисматуллин — типичный пример фамилии, образованной по арабо-мусульманской модели через прибавление русского патронимического суффикса. Если отбросить окончание -ин (указывающее на принадлежность: «чей?» — сын Гисматуллы), мы получим имя Гисматулла. Именно оно и легло в основу фамилии, причем без изменений — случай нечастый, обычно основу усекали или русифицировали.

Имя Гисматулла — составное, классическое для исламской ономастики. Первая часть, Гисмат, восходит к арабскому корню со значением «безгрешность», «чистота», «способность творить добро». Вторая часть — «Улла» (араб. الله, Аллах). Вместе имя означает «безгрешный слуга Аллаха» или, в более узком смысле, «чистота от Аллаха». Слово «слуга» в таких конструкциях часто подразумевается, но не произносится вслух, хотя смысл именно в подчинении и преданности Богу.

Давая сыну имя Гисматулла, родители вкладывали в него не просто надежду, а своего рода программу: ребенок должен был вырасти праведным мусульманином, избегающим грехов. В среде, где религия определяла весь уклад жизни (а это характерно для татарских, башкирских и других тюрко-мусульманских общин Российской империи вплоть до начала XX века), такое имя-пожелание было совершенно естественным. Оно работало как оберег и моральный ориентир.

Интересно, что фамилия Гисматуллин почти не имеет вариантов написания — в отличие от, скажем, Хисматуллина, где начальная буква «Х» возникает из-за особенностей арабской фонетики (звук, средний между «Г» и «Х»). Форма с «Г» — более прямая передача арабского звука [г] в тюркских языках, и именно она закрепилась в русской записи.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Гисматуллин почти наверняка происходят из среды мулл, учителей (мугаллимов) или просто глубоко верующих крестьян, где имя Гисматулла было распространено. Фамилия не указывает на знатное происхождение (княжеские или мурзинские фамилии обычно имели другие форманты), но однозначно говорит о крепкой религиозной традиции в роду.