Фамилия Гисматуллов — яркий пример того, как исламская культура через тюркское посредничество вошла в русский ономастикон. Это русифицированная форма арабского имени Хисматулла (или Гисматулла), где первая часть «хисмат» (от араб. «хизмат») означает «служение», а «улла» — «Аллах». В сумме — «служение Богу», «слуга Всевышнего». Фамилия образована по стандартной русской модели: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями тюркского и арабского происхождения.

Интересна начальная буква «Г» вместо более привычного «Х». В арабском звук «х» — горловой, глубокий. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, он часто смягчался или переходил в звонкий «г», особенно в разговорной речи. Поэтому имя Хисматулла в быту нередко звучало как Гисматулла. Именно этот, народный, вариант и лёг в основу фамилии. Если бы фамилию записывали строго по литературной норме, она бы выглядела как Хисматуллов, но история распорядилась иначе.

Географически фамилия Гисматуллов плотно привязана к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Самарской областям. Это зона расселения волго-уральских татар и башкир, среди которых фамилии на -ов от арабо-персидских имён — обычное дело. Предки современных носителей фамилии были, скорее всего, муллами, учителями при мечети или просто людьми, чьи отцы носили это имя как знак религиозного благочестия.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна. Фамилия не имеет дополнительных суффиксов вроде -ин или -ский, которые характерны для русских фамилий от прозвищ. Чистый суффикс -ов говорит о том, что фамилия оформилась в русской среде достаточно поздно, уже после вхождения татарской знати в состав российского дворянства, когда «обрусение» фамилий шло по самому простому пути. В отличие от, скажем, фамилии Гисматуллин, где суффикс -ин указывает на принадлежность к женскому роду (жена или дочь Гисматуллы), -ов однозначно фиксирует имя отца.

Споров вокруг происхождения фамилии практически нет. Версия с арабским корнем «служение» — единственная убедительная. Попытки вывести фамилию от тюркского слова «гисмат» (судьба) ошибочны: в тюркских языках это слово заимствовано из того же арабского (кисмат — «доля, участь»), но в имя Гисматулла входит именно «хизмат». Так что фамилия Гисматуллов — это не про судьбу, а про служение.