Фамилия Гизятуллин — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую грамматику, превратилось в фамилию. Её основа — арабское по происхождению мужское имя Гизатулла (варианты — Гизятулла, Гизатуллин). Оно составное: «гизат» (честь, достоинство, уважение) плюс «улла» (от Аллах). Вместе имя означает «честь Аллаха», «достоинство, дарованное Аллахом» или «тот, кто чтит Аллаха». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе имя Бога, и в мусульманской среде такие имена давали, подчёркивая религиозную значимость.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ин, который здесь не указывает на принадлежность к роду (как в случае с русскими фамилиями от профессий), а служит грамматическим формантом. По сути, Гизятуллин — это «сын Гизатуллы» или «потомок Гизатуллы». В татарской и башкирской среде, откуда фамилия наиболее распространена, окончание -ин (или -ов) стало стандартным способом русификации мусульманских имён в XIX — начале XX века, когда массово фиксировались фамилии.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Татарстану, Башкортостану, а также к регионам Поволжья и Урала — Оренбургской, Челябинской областям. Встречается она и у казахов, но там чаще сохраняется форма Гиззатуллин или Гиззатулла. Разница в написании (Гизятуллин vs Гизатуллин) — результат особенностей произношения и транслитерации: мягкое «з» в татарском языке передаётся буквой «я», тогда как в русском варианте может писаться «и». Это не ошибка, а диалектная или историческая норма.

О социальном статусе предков носителей фамилии можно судить лишь косвенно. Имя Гизатулла не было исключительно аристократическим или крестьянским — его давали в разных слоях. Однако, поскольку фамилия образована от полного имени, а не от прозвища, её носители, скорее всего, происходят из семей, где в родословной ценилась религиозная традиция. Среди Гизятуллиных встречались и муллы, и торговцы, и крестьяне — единого сословия не было. В современной России фамилия остаётся заметной, но не массовой: по примерным подсчётам, её носят несколько тысяч человек, преимущественно татары и башкиры.