Фамилия Гладченков — наглядный пример того, как русская фамилия строится от прозвища через цепочку суффиксов. В её основе лежит прозвище Гладкий, которое в старину давали человеку с гладкой кожей, без шрамов и оспин, либо упитанному, сытому, либо, напротив, льстивому и обходительному. От этого прилагательного образовали уменьшительную форму Гладчко (по той же модели, что «сладкий» — «сладчко» или «жёсткий» — «жестчко»), а уже от неё — отчество-фамилию Гладченков. Суффикс -енк- здесь указывает на потомка человека по имени или прозвищу Гладчко, а окончание -ов закрепило фамилию в стандартной русской форме.

Такой способ словообразования — от краткой формы на -ко с последующим добавлением -ов — характерен для южнорусских и украинских земель. Если бы фамилия возникла в центральной или северной России, она скорее звучала бы как Гладков или Гладких. Гладченков же отчётливо тяготеет к регионам, где были распространены фамилии на -енко и -енков: Брянщина, Курская, Воронежская, Ростовская области, а также восток Украины. В этих краях прозвище Гладчко могло быть не только личным, но и семейным — так называли младшего или худощавого потомка какого-нибудь Гладкого.

Интересно, что фамилия Гладченков почти не встречается в старых дворянских родословных. По переписям и ревизским сказкам XIX века её носители — в основном государственные крестьяне и однодворцы. Последние — особая сословная группа, потомки служилых людей, охранявших южные границы. Они не были крепостными, но жили обособленно и часто сохраняли архаичные прозвища, которые позже застыли в фамилиях. Так что предки Гладченковых могли быть не просто хлеборобами, а сторожевыми казаками или пушкарями, получившими землю за службу.

В написании фамилии возможна путаница: некоторые источники фиксируют вариант Гладченков с одним «н», но нормативное русское правописание требует двойного «н» перед суффиксом -ов (как в фамилиях Коваленков, Шевченков). Редкий вариант Гладченко без окончания — это уже чисто украинская форма, которая в России могла русифицироваться добавлением -в. Таким образом, Гладченков — это «русифицированный украинец» в мире фамилий: южная основа, обработанная северным суффиксом.