Фамилия Гладуновы образована от прозвища Гладун. В курско-орловских говорах так называли «любителя поухаживать за женщинами, волокиту». Прозвище указывало на особенность характера — скорее всего, предок был человеком обходительным и неравнодушным к женскому вниманию. Менее вероятная версия связывает основу с прилагательным «гладкий», но диалектное значение кажется более убедительным.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — «Гладунов», то есть сын или потомок Гладуна. Такая форма закрепилась в русских фамилиях в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Интересно, что фамилия Гладуновы встречается не только в курско-орловском регионе, но и в других областях, что говорит о миграции носителей. В отличие от фамилий, образованных от ремесла или географического названия, эта напрямую связана с человеческими качествами — редкость для прозвищ, которые обычно давали за внешность или поведение.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс её формирования мог быть длительным и не привязан к одной местности. Окончательные выводы требуют серьёзных генеалогических изысканий, но одно ясно: фамилия Гладуновы — яркий памятник славянской культуры, сохранивший в себе живое диалектное слово.