Фамилия Гладуновский — редкий случай, когда географическая привязка видна почти сразу, а вот с корнем всё сложнее. Суффикс -ский прямо указывает на происхождение от названия места: такую фамилию мог получить либо дворянин по своему поместью, либо, что чаще, выходец из села или деревни с похожим названием. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский были распространены у шляхты, но позже стали массовыми у духовенства и крестьян, переселявшихся в города.

Корень «Гладун» — вот главная загадка. В русских говорах «гладун» или «гладун» означает голодного, постоянно желающего есть человека (от «глад» — голод). Но это не единственная версия. На Украине и в Белоруссии слово «гладун» могло быть прозвищем сытого, упитанного человека — от «гладкий» (толстый). Противоположные значения, но оба бытовали в народе. Третья, менее вероятная версия — от имени Глад, которое в старину давали как охранительное, чтобы ребёнок не знал голода. В любом случае, основа — прозвище, а не церковное имя.

Фамилия явно восточнославянская, с польским оттенком в суффиксе. Наиболее вероятный ареал её возникновения — территория современной Белоруссии или западных областей России, где пересекались русская, польская и украинская традиции. Однородные фамилии — Гладун, Гладуненко, Гладунков — встречаются чаще, а вот Гладуновский — штучный экземпляр, который мог возникнуть при оформлении документов у священника или писаря, добавившего «благородный» суффикс к обычному прозвищу.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, что говорит о её малочисленности. Носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по месту жительства (деревня Гладуново или Гладуновка) либо по прозвищу родоначальника. Дворянской ветви с такой фамилией в известных родословных книгах нет, хотя полностью исключать её нельзя. Сегодня Гладуновские рассеяны по России и Беларуси, но нигде не образуют заметных гнёзд.