Фамилия Глазов — одна из тех, что произошли напрямую от прозвища, без промежуточных форм. В основе лежит слово «глаз», и здесь важно не торопиться с единственным толкованием. Самое очевидное — внешность: так могли прозвать человека с большими, выразительными глазами или, наоборот, того, кто потерял или повредил глаз. Но прозвище Глаз давали не только за приметную внешность. В старину слово «глаз» имело и значение «присмотр», поэтому Глазом могли назвать сторожа, надзирателя или человека, в чьи обязанности входило следить за порядком — это уже профессиональная версия. Наконец, существовало и бытовое, чуть насмешливое значение — «зевака», любитель поглазеть по сторонам.

Словообразовательная модель простая: к основе «Глаз» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Глаза). Так фамилия Глазов закрепилась за потомками человека, носившего это прозвище.

Исторические документы подтверждают древность корня. У С. Б. Веселовского находим одни из самых ранних упоминаний: боярин Андрей Дмитриевич Глаз Зернов (конец XIV века) — именно от него пошла ветвь Вельяминовых-Глазовых. В XVI веке прозвище встречается повсеместно: крестьянин Глазко (1545 год, Новгород), Афанасий и Илья Коротаевы Глазатые (1546 год, Торжок), бояре Глазоемцевы (XV век, Новгород). Интересно, что родственные формы с суффиксом -ун тоже фиксируются в ту же эпоху: князь Петр Андреевич Глазун Волконский и Григорий Андреевич Глазун Плещеев (середина XVI века).

По географии бытования фамилия не замыкается на одном регионе. Судя по документам XIX–XX веков, Глазовы жили и на севере, и в центральной России. В Книге памяти Сахалинской области записан Глазов Александр Николаевич (1885 год рождения) из села Молчаново Горьковской области. Из документов Мурманской области известен Глазов Клавдий Капитонович (1870 год, Вологодская губерния). В «Ленинградском мартирологе» отмечен Глазов Андрей Яковлевич (1881 год, деревня Кобожа Чагодощенского района). Эти разрозненные записи показывают, что фамилия была распространена в крестьянской среде разных губерний, без явной привязки к одному уезду.