Фамилия Глазовы — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. В её основе лежит слово «глаз». Прозвище Глаз в древнерусской традиции было многослойным. Скорее всего, его давали человеку с большими, выразительными глазами, либо тому, кто славился острым зрением и наблюдательностью — эта версия лежит на поверхности. Но есть и другие, менее очевидные.

В старину слово «глаз» означало не только орган зрения, но и «присмотр», «надзор». Поэтому прозвище Глаз могло стать профессиональным: так могли называть сторожа, надсмотрщика или человека, которому поручали следить за порядком. Наконец, не исключён и «компенсаторный» вариант — прозвище иногда давали по заметной физической особенности, например, человеку, потерявшему или травмировавшему глаз.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: суффикс -ов присоединился к основе Глаз, указав на принадлежность роду конкретного человека. Глазов — буквально «сын Глаза» или «из семьи Глаза». Форма множественного числа (Глазовы) в современном употреблении подчёркивает родовую принадлежность, но исторически фамилия закрепилась в единственном числе: Глазов.

Однокоренные прозвища встречаются в документах с XIV–XVI веков. Самый ранний известный носитель — боярин Андрей Дмитриевич Глаз Зернов (конец XIV века), от которого пошёл род Вельяминовых-Глазовых. В XVI веке в новгородских и тверских землях фиксируются крестьянин Глазко (1545) и братья Афанасий и Илья Коротаевы Глазатые (1546). Эти примеры показывают, что прозвище было распространено в разных слоях общества — от бояр до крестьян.

Поздние документальные свидетельства подтверждают бытование фамилии преимущественно в северных и центральных губерниях. В Книге памяти Сахалинской области отмечен Глазов Александр Николаевич (1885 года рождения) из села Молчаново Гагинского района Горьковской области. Из документов Мурманской области известен Глазов Клавдий Капитонович (1870 года рождения) из Вологодской губернии, Бабаевского района. В «Ленинградском мартирологе» зафиксирован Глазов Андрей Яковлевич (1881 года рождения) из деревни Кобожа Чагодощенского района. Все эти записи указывают на устойчивую географию фамилии: Вологодчина, Новгородчина, Нижегородская земля — регионы, где суффиксальная модель на -ов была основной для крестьянских фамилий.

Таким образом, Глазовы — это потомки людей, которых в старину прозвали по заметной черте внешности, характера или по занятию. Фамилия не редкая, но её носители в большинстве своём происходят из одних и тех же исторических областей русского Северо-Запада и Верхнего Поволжья.