Фамилия Глазова — одна из тех, что не требуют долгих разысканий для понимания основы: в её корне лежит слово «глаз». Но за этой прозрачностью скрывается несколько разных историй, которые могли привести к появлению прозвища Глаз. Первое, что приходит на ум, — внешность. Прозвище могли дать человеку с большими, выразительными глазами. Вторая версия — характер или способности: наблюдательный, с острым зрением или отличным глазомером (такие люди ценились, например, среди охотников или ремесленников). Третья, не менее вероятная, — физический недостаток: так могли прозвать того, кто потерял или повредил глаз. Наконец, у слова «глаз» в старину было и значение «присмотр», поэтому прозвище могло стать профессиональным — его давали человеку, в чьи обязанности входило присматривать за кем-то или чем-то.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Глазов — значит сын или потомок Глаза. Женская форма Глазова, соответственно, обозначает жену или дочь Глазова. Такая патронимическая модель — самая распространённая в русской ономастике, но в данном случае обращает на себя внимание редкость самого прозвища: оно не было массовым, а значит, каждый случай его возникновения — отдельная, часто непохожая на другие история.

Древнейшие упоминания однокоренных именований уходят вглубь веков. В работах С. Б. Веселовского отмечен боярин Андрей Дмитриевич Глаз Зернов (конец XIV века) — именно он считается родоначальником дворянского рода Вельяминовых-Глазовых. Это один из немногих случаев, когда прозвище Глаз закрепилось за целым родом и дало начало ветви с двойной фамилией. В XVI веке прозвище встречается в разных слоях общества: в 1545 году в Новгороде записан крестьянин Глазко, в 1546 году в Торжке — Афанасий и Илья Коротаевы Глазатые. Упоминаются и бояре Глазоемцевы (XV век, Новгород), и Григорий Андреевич Глазун Плещеев (середина XVI века). Все эти примеры показывают, что корень «глаз» давал богатый материал для прозвищ, но именно форма Глазов (и Глазова) оказалась одной из самых устойчивых.

Архивные документы XIX–XX веков подтверждают, что фамилия бытовала преимущественно на Русском Севере и в центральных губерниях. В Книге памяти Сахалинской области есть запись о Глазове Александре Николаевиче, родившемся в 1885 году в селе Молчаново Гагинского района (ныне Нижегородская область). Из документов Мурманской области известен Глазов Клавдий Капитонович (1870 год рождения, Вологодская губерния, Бабаевский район, деревня Косино). В «Ленинградском мартирологе» отмечен Глазов Андрей Яковлевич (1881 год, Новгородская губерния, Чагодощенский район, деревня Кобожа). Все три случая — крестьянское или мещанское происхождение, что говорит о том, что к XIX веку фамилия уже не была исключительно дворянской, а распространилась вширь.

Таким образом, фамилия Глазова может вести начало от внешности, характера, увечья или профессии предка. Выбрать одну версию без знания конкретной семейной истории невозможно, но именно эта многозначность и делает фамилию живой: за каждым её носителем стоит свой, особенный Глаз.