Фамилия Гнаткивская — одна из тех, чью основу легко узнать, даже не заглядывая в словари. В её центре лежит имя Гнатко, народная, обиходная форма канонического мужского имени Игнатий. Это имя пришло в русскую культуру из латыни, где ignis означает «огонь». Соответственно, Игнатий — «огненный». В христианской традиции известны несколько святых с этим именем: Игнатий Богоносец, ученик апостола Иоанна Богослова и один из первых крупных христианских писателей нееврейского происхождения, а также Игнатий, патриарх Константинопольский.

От имени Игнатий через уменьшительную форму Гнатко и пошла фамилия Гнаткивская. Но её редкое звучание объясняется не столько корнем, сколько способом образования. Здесь работают сразу два суффикса: сначала -ив-, а затем -ский. В славянской ономастике суффикс -ив- (в варианте -ив, -ев) часто указывал на принадлежность: буквально «чей?» — Гнаткив. То есть «сын Гнатка» или «молодой Гнатко». А суффикс -ский, типичный для польской, украинской и западнорусской традиции, превращал такое отчество в родовое имя, указывающее на целый род или на происхождение из определённого места. В итоге Гнаткивская — это «женщина из рода Гнаткивских», то есть потомков человека по прозвищу Гнатко.

Судя по модели образования (суффикс -ский), фамилия скорее всего сформировалась на территориях, где переплетались украинское и польское влияние — в Поднепровье, на Волыни или в Галичине. Основатель рода, носивший имя Гнатко, был, вероятно, человеком простого происхождения: имя в уменьшительной форме редко давали представителям знати. Однако фамильный суффикс -ский со временем «поднял» её статус, сделав похожей на дворянские фамилии той же модели.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Гнаткивская можно только после глубоких генеалогических изысканий. Процесс закрепления фамилий был долгим и неоднородным: где-то они оформились уже в XVI веке, а где-то — лишь к XIX. Ясно одно: за этим необычным окончанием стоит история конкретного человека по имени Гнатко, чьи потомки получили родовое имя, которое и сегодня звучит как связующая нить между прошлым и настоящим.