Фамилия Гнатковский — типичный пример того, как географическое имя превращается в наследственное. Её основа — топоним, а не личное прозвище или профессия. В основе лежит название населённого пункта вроде Гнатки, Гнатково или Гнатовка. Такие сёла и хутора встречаются на западе Украины, в Беларуси и на юго-западе России. Житель, выходец из такого места, получал прозвище Гнатковский — «тот, кто из Гнаток». Со временем это прозвание закрепилось за его потомками как фамилия.

Ключевой элемент — суффикс -ский. В восточнославянской ономастике он указывает на принадлежность к местности или роду. Первоначально такие фамилии были характерны для шляхты и духовенства, но к XIX веку широко распространились среди крестьян и мещан. Поэтому носитель фамилии Гнатковский мог быть и потомком мелкого дворянина, владевшего деревней, и крестьянином, переехавшим в город и записанным по месту прежнего жительства.

Само название села Гнатки, скорее всего, происходит от имени Гнат — народной формы канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). То есть в основе лежит личное имя, ставшее сначала названием поселения, а затем — фамилией его жителей. Прямая связь с прозвищем «гнать» маловероятна: глагольные основы редко дают топонимы с суффиксом -к-.

Интересная деталь: фамилия Гнатковский гораздо чаще встречается в юго-западных регионах бывшей Российской империи, чем в центральных или северных. Это говорит о том, что её носители — выходцы из зоны украинского и белорусского влияния, где форма Гнат была обычной. В польской традиции фамилия могла записываться как Gnatkowski, с тем же значением, но с иной орфографией.

Таким образом, Гнатковский — это не загадочная фамилия, а прозрачный указатель на географическое происхождение. Её носитель может с высокой вероятностью предположить, что его предки жили в одном из сёл с корнем «Гнат-» на западе славянских земель.