Фамилию Гнатовський не стоит путать с похожей на слух Гнатовский — разница в суффиксе, а значит, и в истории. В фамилии Гнатовський работает украинская модель образования: суффикс -ськ(ий) указывает на принадлежность к месту или роду. В русском варианте было бы -ск(ий), но украинское -ськ- выдает происхождение носителя с территории современной Украины или исторических земель Речи Посполитой.

Основа фамилии — личное имя Гнат. Это народная форма канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В украинской традиции имя Гнат было распространено шире, чем в великорусских губерниях, где чаще говорили Игнат. Соответственно, Гнатовський — это типичный «топонимический» вариант: так называли человека, который происходил из села или хутора, где жили Гнаты, либо того, кого записали по имени отца с «панским» суффиксом, подчеркивающим статус.

Интересная деталь: в польской ономастике фамилии на -owski часто носили шляхтичи, владевшие имением. Но в украинской среде этот суффикс мог присваиваться и крестьянам, если их записывали по названию хутора или урочища. Поэтому Гнатовський не обязательно дворянин — скорее всего, предок был казаком или крестьянином, но жил в местечке, которое называлось Гнатовка или Гнатово. Таких сел немало на Правобережной Украине — в Винницкой, Хмельницкой, Житомирской областях.

В написании через «о» (Гнатовський, а не Гнатівський) видна старая орфография: до реформы украинского правописания 1920-х годов фамилии часто фиксировали с буквой «о» в суффиксе, хотя в живой речи говорили «Гнатівський». Это не ошибка, а следствие того, что фамилию записывали по церковнославянской или русской традиции. Встречаются и варианты Гнатовский, Гнатович, Гнатенко — все они от одного корня, но Гнатовський самый редкий и географически привязанный к западным и центральным областям Украины.