Фамилия Гнедо встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, окончание -о указывает на украинские или белорусские корни. В этих языках притяжательные прилагательные и фамилии от прозвищ часто оформлялись суффиксом -енк-о (Гнеденко) или просто усечением основы с окончанием -о. Гнедо — это, скорее всего, краткая форма от более полной фамилии или прозвище, которое застыло в именительном падеже.

Основа фамилии — прилагательное «гнедой». Так называют масть лошади: рыжевато-жёлтая с чёрным хвостом и гривой. В славянской традиции прозвища по цвету волос или бороды давали часто. Гнедо — человек с рыжевато-тёмными волосами, похожими по оттенку на масть коня. В пользу этой версии говорит и то, что в старых писцовых книгах встречаются прозвища Гнед, Гнедко, а фамилии от них — Гнедов, Гнеденков. Гнедо могло быть уменьшительным или диалектным вариантом.

Есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «гнедый» иногда означало не только масть, но и вспыльчивый, горячий нрав (как у необъезженного жеребца). Если так, то прозвище Гнедо давали человеку с крутым характером. Спор между этими двумя толкованиями решается просто: масть — самое частое и естественное основание для прозвища, а перенос на характер — вторичен.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. В переписях XIX века Гнедо встречается в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Сословно носители были в основном крестьянами и казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, прозвищном происхождении.

Интересная деталь: фамилия Гнедо могла возникнуть и без суффикса, как «прямое» прозвище, которое в документах записали в форме прилагательного среднего рода. В украинской традиции это не редкость — ср. фамилии Худо, Добро, Тяжко. Но в случае с Гнедо связь с конской мастью остаётся главной и самой надёжной.