Фамилия Гнений — одна из тех, что ясно указывает на прозвище, полученное предком. В её основе лежит украинское слово «гнений» с двумя значениями: «гнутый» и «ни к чему непригодный». Словообразовательная модель проста: суффикс -ий здесь выполняет роль притяжательного окончания, типичного для украинских фамилий, перешедших в русский контекст. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель сохраняет форму прямого прозвища, что встречается реже и указывает на южнорусское или малороссийское происхождение рода.

Какое из двух значений стало основой для прозвища? Первое, «гнутый», скорее всего, описывало внешность: сутулого или горбатого человека. Второе — «ни к чему непригодный» — могло характеризовать слабого здоровьем, больного, либо неумелого и ленивого работника. Обе версии правдоподобны, и в быту прозвище могло объединять оба смысла: сутулость в крестьянской среде нередко связывали с физической немощью или неспособностью к тяжёлому труду.

Географически фамилия Гнений тяготеет к южным областям России и Украины, где украинские говоры были распространены. Встречается она редко, что делает её ценной для локальной ономастики. Родственные фамилии — Гнутый, Гнутой, Гнутов — построены от того же корня, но с разными суффиксами, что подтверждает вариативность прозвищной традиции.

Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным сословиям у фамилии Гнений нет. Это типичная крестьянская или казачья фамилия, образованная от бытового прозвища, которое закрепилось за одним человеком и затем перешло к его потомкам. Если искать корни, стоит обратить внимание на территории бывшей Слобожанщины или Поднепровья, где украинская антропонимика особенно сильна.