Скорее всего, фамилия Гнесина восходит к польскому слову gneisc – «толкаться, толпиться», «мяться». Вероятно, прозвище Гнеся получил отец большого семейства. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гнеся, со временем получил фамилию Гнесина. Самыми известными обладателями этой фамилии, безусловно, являются представители семьи музыкантов Гнесиных. Особенную популярность снискали пять сестёр и один из братьев Гнесиных. Музыкальные таланты они унаследовали от матери, Б.И. Флетзингер, происходившей из семьи еврейского народного певца. Гнесины получили известность в среде московской художественной интеллигенции. Среди их близких друзей — С.В. Рахманинов, А.И. Скрябин, К.С. Станиславский, В.И. Качалов, О.Л. Книппер-Чехова. Три старших сестры основали в 1895 г. в Москве частное музыкальное училище, ставшее в дальнейшем Российской академией музыки имени Гнесиных. Их брат, Михаил Фабианович Гнесин (1883–1957) стал автором новой методики обучения композиторов, изложенной в книге «Начальный курс практической композиции». Среди его учеников – Т.Хренников и А.Хачатурян.