Фамилия Гнетнев ведет свое начало от прозвища Гнетень, которое, вероятно, восходит к аналогичному нарицательному. В его основе, скорее всего, лежит глагол «гнесть», «гнетить», то есть «нагнетать, пригнетать, угнетать, жать, давить, теснить, отягощать, нажимать, надавливать». Возможно, Гнетнем прозвали того, кто занимался изготовлением растительного масла, выжимая его из семян. Соответственно, прозвище Гнетень относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка. Кроме того, Гнетнем в старину называли гнетущего человека, у которого был тяжелый характер. Существовала пословица: «Не бойся срезня, бойся гнетня». Поэтому не исключено, что Гнетень являлось не прозвищем, а охранительным мирским именем, использовавшимся в качестве «оберега». В данном случае, надеясь иметь доброго и счастливого мальчика, родители назвали его Гнетнем. Так и прозвище Гнетень закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Гнетнев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гнетень, со временем получил фамилию Гнетнев.