Фамилия Гнетов звучит редко и немного мрачновато, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется. Скорее всего, в её основе лежит не глагол «гнести» (давить, угнетать), а вполне конкретное слово «гнет» — так в старину называли груз, пресс или тяжесть. В крестьянском быту гнетом придавливали соленья в бочке, сыр или квашеную капусту. Отсюда и прозвище Гнет — так могли назвать человека коренастого, сильного, либо того, кто работал с тяжестями, например, солевара или сыровара.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Гнетов — сын Гнета. Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что типично для крестьянской среды XIX века. Интересно, что в некоторых диалектах «гнетом» называли не только груз, но и срубленный лес, сложенный для просушки, — возможно, предок был лесорубом или плотником.

Более редкая версия связывает фамилию с диалектным «гнетка» — так в псковских и тверских говорах называли утку-нырка. В этом случае прозвище мог получить охотник или человек с характерной утиной походкой. Однако такое толкование менее вероятно: прозвища от названий птиц обычно оформлялись иначе (Уткин, Гусев), а суффикс -ов в сочетании с «гнетка» дал бы форму Гнеткин.

В дореволюционных метрических книгах Гнетовы встречаются в основном в центральных губерниях — Рязанской, Тамбовской, а также в Поволжье. Фамилия недворянская, никогда не была распространённой, и её носители, как правило, принадлежали к государственным крестьянам или мещанам. Поскольку фамилия редкая, высока вероятность, что все современные Гнетовы — потомки одной или нескольких семей из одного региона.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гнетнев, Гнедов) показывает, что Гнетов — более архаичная форма, сохранившая прямое предметное значение прозвища, без дополнительных суффиксов. Если ваша фамилия Гнетов, ваши предки, скорее всего, занимались ремеслом, где требовался физический труд с тяжестями, или просто носили прозвище по внешнему сходству с грузным, устойчивым человеком.