Фамилия Гретнёв — редкая, и её происхождение неочевидно. В ней сразу бросается в глаза нестандартный корень. Если большинство русских фамилий образовано от имён, профессий или черт характера, то здесь мы сталкиваемся со случаем, где основа может быть заимствованной или искажённой.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Гретня. Такое имя могло возникнуть от диалектного слова «гретня» — так в некоторых говорах называли ссору, перебранку или шумную ссору. Человека могли прозвать Гретней за неуживчивый, вздорный нрав. Это объяснение логично вписывается в модель образования русских фамилий от прозвищ, характеризующих поведение (сравните фамилии Драчов, Ворчун, Крикунов). Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «чей?» — Гретнёв, то есть сын или потомок Гретни.

Существует и другая, менее вероятная версия. Корень «гр-» может восходить к глаголу «грести» (в значении «грести веслом» или «сгребать»). В этом случае Гретня — это человек, занятый греблей, либо тот, кто сгребает сено или зерно. Однако форма «Гретня» для такого значения нетипична: обычно от глагола «грести» образуются фамилии Гребнев, Гребенщиков. Версия со ссорой выглядит убедительнее.

Географически фамилия Гретнёв встречается крайне редко, в основном в центральных областях России и на севере. Это не дворянская фамилия, а крестьянская или мещанская: прозвища часто закреплялись за простыми людьми, чьи имена не были записаны в святцах. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении и локальном бытовании.

Таким образом, фамилия Гретнёв — это отчество от прозвища Гретня, которое, вероятнее всего, дали человеку с непростым характером. Редкость фамилии делает её ценной для генеалогического поиска: найти своих Гретнёвых можно, сосредоточившись на узком регионе и архивных записях по конкретным уездам.