Фамилия Гретова — довольно редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение напрямую зависит от того, какой была исходная мужская форма — Гретов или Гретов. В обоих случаях фамилия образована по стандартной русской модели с помощью патронимического суффикса -ов/-ев, означающего «сын» или «потомок»: Гретов → Гретова. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Грет.

Самая вероятная версия ведёт к глаголу «грести» (работать вёслами, сгребать сено). В старину Гретом могли прозвать гребца на лодке, работника на сенокосе или человека с характерной манерой движения — размашистой, «гребущей». В русских говорах слово «грёт» (он гребёт) звучало как «грёб», но в некоторых диалектах, особенно на севере и северо-востоке, сохранялась форма «грёть» или «грёст». Отсюда и прозвище Грет — тот, кто гребёт. Суффикс -ов закрепил фамилию в форме Гретов.

Менее распространённая, но возможная гипотеза связывает основу с западноевропейским именем Грет (краткая форма от Маргарита). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде немецких или прибалтийских переселенцев, которых в России называли по имени отца: Грет → Гретов. Однако для русской фамилии такое объяснение менее типично: модель «Гретов» от полного женского имени Маргарита нехарактерна для крестьянской среды, а мужское имя Грет в православных святцах отсутствует.

Особенность фамилии — её региональная привязанность. Фамилии с основой «грёт» встречаются в архангельских, вологодских и вятских говорах, где слово «гресть» (грести) было в ходу. Если ваши предки родом оттуда, версия с гребцом или косцём — самая прямая. Если же фамилия встречается в Поволжье или на юге, стоит проверить, не шла ли она от немецких колонистов: в сёлах немцев Поволжья фамилии на -ов от кратких западных имён — не редкость.

Написание фамилии — Гретова — застыло в XIX веке, когда окончание -а стало обязательным для женщин. Мужская форма Гретов сегодня почти не встречается, а женская сохранилась как напоминание о прозвище, которое когда-то дали трудолюбивому гребцу или косарю.