Фамилия Гретский — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов, образованных от имён и прозвищ, модель на -ский указывает на географическое или топонимическое происхождение. Чаще всего такие фамилии получали выходцы из конкретного места: села, города или урочища. Гретский — не исключение.

Корень «гр-» здесь может восходить к нескольким вариантам. Самый вероятный — от названия населённого пункта вроде Греты, Гретово или Грецк. Такие топонимы встречаются в западных и южных регионах бывшей Речи Посполитой, на территории современной Беларуси и Украины. В польской и белорусской ономастике суффикс -ск- типичен для шляхетских и крестьянских фамилий, образованных от названия имения или деревни. Если предок был выходцем из местечка Греты, его потомки становились Гретскими.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с прозвищем Грета, которое могло быть производным от имени Грегор (Григорий) в западных говорах. В таком случае фамилия прошла бы через стадию Гретин → Гретский, что встречается реже, но не исключено. Однако топонимическое объяснение надёжнее: оно объясняет и суффикс, и отсутствие массовой распространённости фамилии.

Интересно, что фамилия Гретский почти не встречается в центральных русских губерниях, но фиксируется в документах XIX века среди жителей Могилёвской и Витебской губерний. Это подтверждает её западнорусское или польское происхождение. В польском языке есть фамилия Grecki, которая могла русифицироваться в Гретский при переходе в православную среду.

В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что говорит о её крестьянских или мещанских корнях. Носители фамилии, скорее всего, были людьми, приписанными к определённому селу или местечку, и фамилия закрепилась за ними по месту жительства, а не по роду занятий или личным качествам. Это типичная «географическая» фамилия, которая говорит о том, где человек или его предки жили, а не чем занимались.