Фамилия Гневушев — редкая и выразительная, её основа сразу же бросается в глаза. Корень «гнев» указывает на прозвище, которое мог получить человек с крутым нравом, вспыльчивый или суровый. В древнерусском языке слово «гнев» имело более широкий спектр значений: не только злость, но и ревность, рвение, усердие. Поэтому прозвище Гнев могло достаться не столько злому, сколько горячему, страстному в деле человеку.

Однако в фамилии Гневушев есть необычная деталь — суффикс «-ушев». Это нестандартная патронимическая модель, которая встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ев». Здесь суффикс «-уш-» (сравните: дедушка, батюшка) указывает на уменьшительно-ласкательную или, что чаще в антропонимии, на обиходно-разговорную форму имени или прозвища. Гневушев буквально означает «сын Гневуша». А Гневуша — это, скорее всего, прозвищное имя, образованное от «гнев» с помощью того же ласкательного суффикса. То есть предок был не просто «Гнев», а «Гневуша» — возможно, так его называли домашние или соседи, и это прозвище закрепилось за его потомками.

По словообразовательной модели фамилия Гневушев стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Злобушев, Скорбушев, Милушев. Все они образованы от эмоционально окрашенных прозвищ и указывают на то, что прозвище было не формальным, а бытовым, «домашним». Исследователь русских фамилий Б.О. Унбегаун относил такие формы к разряду «полуотчеств», где суффикс «-уш-» служит для образования обиходного варианта имени, от которого потом и пошла фамилия.

Географически фамилия Гневушев тяготеет к центральным и северным регионам России. Она встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, что косвенно подтверждает её древнее, допетровское происхождение. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским — фамилии с таким просторечным суффиксом редко встречались у дворянства.

В написании фамилии возможна путаница с похожей фамилией Гневушев — через «е» после «в». Но это разные фамилии: вторая происходит от прозвища «Гневуша», а первая (Гневушев с «е») — от «Гневеш», что может быть связано с глаголом «гневить» (сердить). Однако основной, исторически закрепившийся вариант — именно Гневушев, с суффиксом «-ушев».