Фамилия Гневушева — женская форма фамилии Гневушев, и её происхождение напрямую связано с русским словом «гнев». Однако, в отличие от прямых прозвищ вроде Гневной, здесь работает редкая и показательная словообразовательная модель. Основа — «гнев», а суффикс «-уш-» (в мужском варианте «-ушев») носит уменьшительно-ласкательный или, точнее, уничижительно-ласкательный оттенок. В древнерусском языке такие суффиксы часто прикрепляли к прозвищам, обозначающим недостатки или сильные эмоции, чтобы смягчить их резкость. То есть Гневуша — это не «гневный человек», а скорее «гневушка», «сердитый, но по-своему»; прозвище могли дать вспыльчивому, но не злобному человеку, или, напротив, тому, кого часто видели в гневе.

По другой, менее вероятной версии, корень мог восходить к диалектному «гневить» — сердить, досаждать. В этом случае Гневуша — тот, кто постоянно вызывает гнев у других, скандалист или задира. Но первое объяснение выглядит правдоподобнее: в русской ономастике модель «имя/прозвище на -уша + суффикс принадлежности -ев» встречается часто (например, Крикуша — Крикушев, Ворчуша — Ворчушев), и Гневушев вписывается в этот ряд.

Фамилия — нечастая, и её география может кое-что рассказать. Судя по историческим записям и современным данным, Гневушевы встречаются в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там, где бытовали старые говоры с обилием уменьшительных форм, подобные прозвища закреплялись легче. Социально носители фамилии, скорее всего, были из крестьян или посадских людей: прозвища с эмоциональной окраской в боярской среде встречались реже, там предпочитали именования по отцу или по месту.

Важный нюанс: ударение в фамилии плавает. В большинстве случаев говорят Гневу́шева (с ударением на «у»), но в некоторых семьях сохраняется старый акцент на первый слог — Гне́вушева. Это не ошибка, а следствие того, что в исходном прозвище Гневу́ша ударение могло падать на корень, а суффикс оставался безударным. Такие колебания — верный признак того, что фамилия бытовала в устной традиции задолго до фиксации в документах.