Фамилия Гниличенко — одна из тех, где корень говорит сам за себя, но не спешите с выводами. В её основе лежит прозвище Гнилий, которое образовано от прилагательного «гнилой». Однако в древности такое прозвище давали не с целью оскорбить, а по месту жительства. Гнилием называли человека, который жил в сырой, болотистой местности — на «гнилом» месте, где почва постоянно влажная и воздух тяжёлый.

Прозвище было настолько распространено, что породило целый куст фамилий: Гнилой, Гнилицкий, Гнильченко, Гниловская. Гниличенко стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -енко. В украинской и южнорусской традиции этот суффикс означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Гниличенко — буквально «сын Гнилия» или «потомок того, кто жил на болоте». Со временем прозвище приросло к наследственному имени и полностью заменило его: в повседневной жизни и в документах человека уже не называли иначе, как по этому семейному признаку.

Если посмотреть на географию, фамилия Гниличенко чаще всего встречается в регионах, где болотистые почвы — не редкость: в Черниговской, Полтавской, Киевской областях, а также на юге России, куда переселенцы принесли свой говор и модель образования фамилий. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в великорусских землях, -енко — яркий маркер украинской ономастической традиции, которая в XVII–XVIII веках активно проникала в официальные документы Российской империи.

Интересно, что ударение в фамилии плавает: одни носители ставят его на второй слог (ГнилИченко), другие — на третий (Гниличе́нко). Второй вариант ближе к классической украинской модели, где суффикс -енко всегда ударный. Первый — результат обрусевшего произношения, когда ударение сместилось на корень.

Так что если вы Гниличенко, ваши предки, скорее всего, жили не в городе, а на сырых низинах, где земля «гнила» от воды. И фамилия ваша — не про испорченность, а про вполне конкретный ландшафт, который определил, где стояла хата пращура.