Фамилия Гнильская — редкий случай, когда основа вызывает почти физическую реакцию: «гниль», «гнилой». Однако за этим неприятным значением стоит вполне конкретная и нейтральная по сути история. Фамилия образована по типичной для восточных славян модели с суффиксом -ск-, который чаще всего указывает на связь с географическим названием. Гнильская — это женщина (или потомок по женской линии) из места, которое называлось Гнилое, Гнильск или Гнильцы. Такие названия в древности давали селениям, стоящим на болотистой, топкой земле, у реки с «гнилой», то есть стоячей, нечистой водой. Никакого негативного оттенка по отношению к человеку в основе нет — это топографическая характеристика местности.

Мужской вариант фамилии — Гнильский. Встречается он в основном на западе и юго-западе бывшей Российской империи: на территории современной Украины, Белоруссии и в прилегающих областях России. В документах XIX века фамилия фиксируется среди мещан и крестьян Волынской, Киевской и Минской губерний. Это объяснимо: в тех краях много сёл с корнем «гнил-» (Гнилое, Гнильча, Гнильск), и прозвище по месту жительства было естественным способом идентификации человека.

Иногда фамилию пытаются связать с прозвищем, данным за неопрятность или болезненный вид. Такая версия возможна, но менее вероятна. Во-первых, суффикс -ск- в фамилиях указывает именно на территориальную принадлежность, а не на личное качество (для личных прозвищ использовали -ов, -ин, -их). Во-вторых, в ономастике известно, что негативно окрашенные прозвища (Гнилой, Гнилуха) действительно давали, но они образовывали фамилии на -ов/-ев (Гнилов, Гнилухин). Вариант на -ский почти всегда ведёт к названию деревни.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Гнильская в массе своей относились к крестьянскому и мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её «земляное» происхождение. В советское время фамилия встречалась редко, но не исчезла — сейчас её можно найти в основном в Украине и центральной России, хотя носителей немного.

Таким образом, если вы Гнильская, ваши предки, скорее всего, жили в селе с невесёлым названием, стоявшем на сырой низине. Фамилия — не приговор, а координата на карте прошлого.