Фамилия Гнилицкий — типичный пример фамилии, образованной от географического названия. В её основе лежит корень «гнил-», который в славянской топонимике часто указывает на болотистую, сырую или неплодородную землю. Такие названия давали сёлам и урочищам, стоящим в низинах, где почва была влажной, а вода застаивалась.

Наиболее вероятный источник фамилии — село Гнилицы. В России и на Украине встречается несколько населённых пунктов с похожими названиями: Гнилицы в Нижегородской, Псковской и Тверской областях, а также Гнильцы (Брянская область) и Гниловоды (Ростовская). Кто-то из предков носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из такого села — либо помещиком, владевшим землями, либо крестьянином, переселившимся в город и получившим прозвище по месту прежнего жительства.

Суффикс «-цк-» в фамилии Гнилицкий — характерный признак польской или западнорусской модели образования. В старом русском языке фамилии на «-ский» чаще всего носили дворяне и духовенство, но в XVIII–XIX веках они стали массово появляться и у крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по названиям их бывших деревень.

Стоит отметить и редкий вариант написания: фамилия могла фиксироваться как Гнилицкий или Гнилецкий — разница в суффиксе объясняется местными говорами. Встречается и родственная фамилия Гниловский, но она образована от другого топонима (Гнилово). В отличие от неё, Гнилицкий жёстко привязан к названию села с формой множественного числа — «Гнилицы», что указывает на конкретный населённый пункт, а не на общее описание местности.

Таким образом, фамилия Гнилицкий — это указание на географическое происхождение: предок жил в селе, стоящем на болотистой земле, и переехал в другое место, где его прозвали по старому дому. В этом смысле фамилия — не оценка характера, а точный топографический маркер.