Фамилия Годлевський (и её русский вариант Годлевский) — классический пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ск-/-цк-. Эта модель была особенно популярна в среде польской и украинской шляхты, а также среди духовенства: суффикс указывал на принадлежность к месту или владение им.

Основа фамилии — топоним Годлево или Годлев. Таких названий в исторической Польше и на западе Украины несколько: села Годлево есть в Мазовецком и Подляском воеводствах, а также в бывшей Гродненской губернии. Само название села, скорее всего, происходит от древнепольского личного имени Годлеб (Godleb) или Годлав (Godław), где первая часть «God-» восходит к значению «бог» или «время» (в зависимости от контекста), а вторая — к элементам «-leb» (наследство) или «-ław» (слава). Таким образом, первопредок Годлевских мог быть выходцем из деревни, названной в честь человека по имени Годлеб.

В словообразовательном плане фамилия Годлевський типична для так называемого «шляхетского» типа: в XVI–XVII веках польская знать активно заменяла простые прозвища на фамилии с суффиксом -ский, подражая магнатам. Однако носителями этой фамилии не обязательно были дворяне: по той же модели крестьяне получали фамилии по названию деревни, в которой жили, при переписях населения на Правобережной Украине и в Беларуси.

Написание через «ський» указывает на украинскую или белорусскую среду бытования, где мягкий знак передаёт произношение. В польском варианте фамилия выглядела бы как Godlewski (твёрдое l). В России после разделов Речи Посполитой фамилию часто записывали на русский лад — Годлевский, теряя мягкость суффикса.

Есть и менее вероятная, но возможная версия, связывающая фамилию с прозвищем «годлевый» от польского «godliwy» (достойный, почтенный). Но в таком случае мы бы ожидали фамилию без суффикса -ск- (например, Годливый), так что топонимическое объяснение остаётся основным.