Фамилия Гольдеман — один из ярких примеров того, как фамилия прямо указывает на род занятий или социальный статус предка. В основе лежат два немецких корня: «Gold» (золото) и «Mann» (человек, мужчина). Буквально Гольдеман — «золотой человек» или «человек, имеющий дело с золотом». В отличие от славянских фамилий, которые часто образовывались суффиксами (-ов, -ин), Гольдеман сохранила исходную немецкую модель сложения двух слов без изменений. Это так называемая «чистая» фамилия, которая не подверглась русификации.

Самая очевидная версия происхождения — профессиональная. Гольдеманом могли назвать ювелира, золотых дел мастера, чеканщика монет или менялу, торгующего золотом. В средневековых немецких городах и в еврейских общинах Восточной Европы такие прозвища-фамилии были распространены: они точно описывали, чем человек зарабатывает на жизнь. Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвище богатого человека, «золотого мешка», то есть того, у кого много золота. В этом случае фамилия фиксировала не ремесло, а имущественное положение.

Географически фамилия Гольдеман типична для ашкеназских евреев, которые получили или выбрали фамилии в конце XVIII — XIX веках на территориях Австрийской империи, Пруссии и Российской империи (в черте оседлости). Немецкий язык был языком администрации и делопроизводства, поэтому многие еврейские фамилии имеют немецкие корни. Сравните с однокоренными: Гольдшмидт (золотых дел мастер), Гольдберг (золотая гора), Гольдман (тот же смысл, но с другим произношением). Гольдеман — более редкий вариант, где ударение падает на первый слог, что характерно для немецкого произношения.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (пришёл к Гольдеману), а в женском — остаётся неизменной (нет Анны Гольдеман). Встречаются варианты написания с одной «н» (Гольдеман) и с двумя (Гольдеманн), но двойная «н» — это калька с немецкого написания Goldemann, которое в России почти не прижилось. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но её носители встречаются от Прибалтики до Сибири, что говорит о миграциях еврейского населения в XIX-XX веках.