Фамилия Гольденпен — случай, когда этимология лежит на поверхности, но за прозрачностью скрывается несколько слоёв. Это составная фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) происхождения, образованная от двух слов: golden (золотой) и Pen (перо). В буквальном переводе — «золотое перо». В отличие от многих русских фамилий, которые строятся через суффиксы принадлежности (-ов, -ин), Гольденпен — чистая основа, без добавочных формантов, что типично для фамилий, сложившихся в немецкоязычной среде или в среде евреев-ашкеназов, говоривших на идише.

Первая версия значения — профессиональная. «Золотое перо» могло быть прозвищем писца, каллиграфа или переписчика книг, чья работа ценилась как дорогой товар. В еврейской традиции, где грамотность была широко распространена, такое прозвище мог получить софер — писец священных текстов. Вторая версия — метафорическая, указывающая на красноречивого человека, оратора или писателя, чьи слова «весомы как золото». Третья, менее вероятная, — отсылка к конкретному ремеслу: изготовлению перьев для письма (гусиных или металлических), возможно, с позолотой.

В России и СССР фамилия Гольденпен встречается редко. Её носители — в основном потомки еврейских ремесленников и интеллигенции из черты оседлости (западные губернии, Украина, Беларусь). После революции 1917 года многие меняли такие ярко выраженные фамилии на более нейтральные, поэтому Гольденпен — скорее реликт, сохранившийся в семьях, не пожелавших отказываться от родового имени. Сравните с однокоренными: Гольдфарб (золотая краска) — красильщик, Гольдшмидт (золотых дел мастер) — ювелир. Здесь та же модель, но с уклоном в интеллектуальный труд.

Не стоит путать с английским golden pen как обозначением премии или награды — в фамилии застыло бытовое прозвище, а не поздний бренд. Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка были людьми письменной профессии: учителями, писарями, раввинами или просто грамотеями, чей талант выделял их в общине.