Фамилия Голдобин — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу два возможных значения, причем оба рисуют не самую завидную картину. Основа фамилии — прозвище Голдоба. В старину так чаще всего называли бедняка, человека, который «гол как сокол», отсюда и корень «гол-». Однако в некоторых говорах у слова «голдоба» было и другое значение — «рытвина, яма на дороге». Если прозвище дали по второму смыслу, оно могло указывать на состояние хозяйства родоначальника: возможно, его дом или земля стояли в низине, на ухабе, или же он жил у дороги, изрытой ямами.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Голдобин — это «сын Голдобы» или «человек из рода Голдобы». Модель образования типична для русских фамилий, но основа встречается нечасто, что делает фамилию заметной.

В «Ономастиконе» академика С. Веселовского зафиксированы ранние носители этого прозвища: Голдоба Федор, посадский человек, 1646 год, Казань; и Голдобенок Степан, крестьянин, 1660 год, Ростов. Обратите внимание на форму «Голдобенок» — фамилии на -енок (-онок) были распространены на севере и северо-западе Руси, особенно в Ростовских землях, и обозначали молодого человека или сына (буквально «маленький Голдоба»). Это подсказывает нам, что прозвище бытовало в разных социальных слоях (и посадские люди, и крестьяне) и на значительном расстоянии друг от друга — от Казани до Ростова.

Точное место и время возникновения фамилии определить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что прозвище попало в документы XVII века, говорит о его давней укорененности в народной среде.