Фамилия Голенберг звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: перед нами не исконно славянская, а западная фамилия, переделанная на русский лад. Её основа — скорее всего, немецкая или еврейская (ашкеназская), и ключ к разгадке лежит в двух корнях.

Первая часть — «Голен» или «Голен-» — может восходить к немецкому «gollen» (кричать, петь) или к диалектному названию болотистой местности. Но чаще всего в ашкеназских фамилиях, образованных по модели «прилагательное + существительное», она связана с идишским «гол» (большой, великий). Вторая часть — «-берг» — однозначна: с немецкого и идиш «Berg» переводится как «гора». Таким образом, буквальный смысл фамилии — «великая гора» или «большая гора».

Такие составные фамилии на «-берг» (Гольдберг, Розенберг, Гринберг) массово появились в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда еврейское население обязали взять постоянные фамилии. Часто их давали по названию местности, где жила семья, или как искусственное красивое сочетание. «Голенберг» могла быть топонимической — от названия деревни или холма, где стоял дом предка. Встречается вариант написания «Голленберг» — с двойной «л», что указывает на возможное произношение с ударением на первый слог.

В русском языке фамилия прижилась через немецкое посредничество или в результате переселения носителей в Российскую империю. Суффикса -ов/-ев здесь нет, поэтому фамилия не склоняется как типичная русская (Голенберг, Голенбергу). Это характерно для поздних заимствований, которые не успели обрасти славянскими окончаниями.

Если ваши предки носили фамилию Голенберг, с высокой вероятностью они происходили из немецкоязычных земель или из черты оседлости на западе Российской империи. Среди возможных занятий — торговля, ремесло (особенно связанное с горами или камнем) или аренда земли. Точных данных о сословной принадлежности нет, но массовый характер фамилия получила среди мещан и купцов, а не дворянства.