Фамилия Голодные (в исходной форме — Голодный) — один из самобытных памятников славянской культуры, хранящий память о прозвище предка. В основе фамилии лежит нарицательное «голодный». Согласно словарю В. И. Даля, это слово означает «желающий пищи, чувствующий побуждение к еде». Однако прямое значение — лишь первая версия.

Чаще всего такое прозвище давали бедному человеку, который постоянно нуждался или выглядел истощённым. Прилагательное «голодный» употреблялось и в переносном смысле — «худой, тощий». Значит, прозвище могло отражать внешность родоначальника: стройное или даже болезненно худое телосложение. Но есть и более тонкое объяснение: прозвище Голодный могло быть внутрисемейным оберегом. В народе верили: назови ребёнка Голодным — вырастет сытым и крепким. Так, через магию имени, родители пытались обмануть злые силы и обеспечить мальчику здоровье.

Словообразовательная модель проста: суффикс -н- превратил прилагательное в прозвище, а затем, при переходе к потомкам, прозвище закрепилось как фамилия. Форма «Голодные» — это множественное число, типичное для обозначения всего рода: «Голодные» значит «семья Голодных». Такая модель чаще встречалась в северных и центральных губерниях России.

Среди известных носителей — Михаил Семёнович Голодный (1903–1949), русский советский поэт, автор поэм и баллад о Гражданской войне. Его творчество доказывает: прозвище, когда-то данное из нужды или суеверия, не помешало потомку оставить след в культуре.

Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий — процесс формирования каждой фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности.