Фамилия Голодных — одна из тех, что прямо указывает на прозвище предка: Голодный. В старину так называли бедного человека, того, кто постоянно нуждался или жил впроголодь. Прозвище было не оскорбительным, а скорее описательным — фиксировало реальное положение дел в крестьянской среде, где неурожай и скудость были частыми спутниками.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ых. Эта модель отвечает на вопрос «чьих будете?» и обозначает принадлежность к определённому роду или дому: Голодных — из семьи Голодных. Такие фамилии (на -их, -ых) типичны для северных и центральных областей России, особенно для Северного Заволжья, Вятки, Архангельской губернии, а также для Сибири, куда их принесли переселенцы. В южных и западных регионах подобная форма встречается реже.

В отличие от распространённых фамилий на -ов (-ев), которые тоже указывают на родство, форма на -ых оставалась неизменной при склонении (Голодных, а не Голоднов). Это делало её более устойчивой в документах и переписях. Потомок человека по прозвищу Голодный со временем и получил фамилию Голодных — без дополнительных суффиксов, в чистом виде закрепившую родовую принадлежность.