Фамилия Гололенков звучит так, будто за ней стоит что-то холодное и скользкое. И это верное ощущение: в её основе лежит прилагательное «гололёд» или его диалектный вариант «гололёнка». В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, «гололенкой» называли гололедицу, обледеневшую дорогу. Человек мог получить прозвище Гололенок по разным причинам: либо он был неловким и часто падал на льду, либо, наоборот, работал с ним — например, зимой возил лёд или чистил дороги. Но есть и другая, более прозаичная версия: прозвище могло достаться человеку с тонкими, «голыми» ногами — от слова «голень». В этом случае «гололенок» — тот, у кого ноги были худыми, без икры.

Суффикс -ов в финале фамилии — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность. Гололенков — буквально «сын Гололенка». Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище на -ок (Гололенок) плюс притяжательный суффикс -ов. Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда фамилии ещё только закреплялись.

В отличие от фамилий вроде Гололобов или Голопузов, где корень «голый» прямо указывает на внешний признак, Гололенков сохраняет связь с природным явлением. Это делает её более редкой и образной. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Курской, Орловской, Воронежской, где диалектное слово «гололёнка» было в ходу. Встречаются и однокоренные варианты: Гололенко (украинизированная форма), Гололенковский.

Написание фамилии устойчиво, но в дореволюционных документах можно найти колебания: Гололенков и Гололенковъ. Двойное «л» в корне — не ошибка, а отражение исходного слова «гололёд», где два «л» на стыке корней. Так что тот, кто носит фамилию Гололенков, может с уверенностью сказать: его предок жил в местности, где зимы были суровыми, а дороги — скользкими, или же сам он был человеком с заметной особенностью ног. Никаких дворянских корней или знаменитых однофамильцев за этой фамилией не тянется — она из тех, что родились в гуще народной речи.