Фамилия Голотенкова — женская форма фамилии Голотенков, и её основа не так прозрачна, как кажется. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени предка. Разберём корень «Голотенк-». Вероятнее всего, он восходит к слову «голота» — беднота, неимущие люди. В старину «голотенькой» или «голотенком» могли назвать бедняка, бобыля, человека без состояния и хозяйства. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде, где социальное положение часто становилось основой для уличного имени.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным «голотень» (или «голотеня»). В некоторых говорах так называли не только бедняка, но и непоседу, шатуна, человека, который «гол как сокол» не в прямом, а в переносном смысле — без оседлости и занятий. В этом случае фамилия несла бы оттенок характеристики характера, а не только имущественного положения. Окончание -енк- в основе (Голотенк-ов) характерно для северных и центральных русских говоров, где уменьшительные формы на -енк- были активны.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается в архивных записях Курской, Орловской, Тамбовской губерний — регионах, где исторически было много однодворцев и государственных крестьян. Сословно предки Голотенковых, скорее всего, принадлежали именно к крестьянам или однодворцам, а не к дворянству или купечеству. Фамилия не фиксируется в родословных книгах древних дворянских родов, что подтверждает её «прозвищное» происхождение из низших слоёв.

Таким образом, Голотенкова — фамилия, прямо говорящая о социальном положении предка: её носитель — потомок человека, которого в округе называли «голотенком», то есть бедняком или, возможно, неоседлым бродягой. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не только корень, но и пренебрежительно-уменьшительный оттенок исходного прозвища.