Фамилия Голопятов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а его смысл прозрачен даже спустя столетия. В её основе лежит устойчивое народное выражение «голые пятки». Прозвище Голопят (или Голопятый) могли дать человеку, который ходил босиком, не носил обуви, либо тому, у кого были заметно оголены ступни — например, из-за бедности или привычки. В крестьянской среде, где лапти и онучи были повседневной одеждой, хождение босиком часто означало крайнюю нужду, так что прозвище могло носить социальный оттенок.

Словообразовательная модель у фамилии простая и типичная для центральной России. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Голопятов — буквально «сын Голопята». Это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища отца. Интересно, что основа сохранила форму множественного числа («пят» вместо «пяты»), что говорит о фразеологическом, а не описательном происхождении: человека называли не «с голой пятой», а именно «голые пятки» — как цельный образ.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и поволжских регионах, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это согласуется с тем, что в диалектах юга России слово «пятка» чаще употреблялось в форме «пята» или «пятка», а выражение «голопятый» фиксировалось как прозвище ещё в XVII веке. В документах Разрядного приказа упоминаются служилые люди с похожими прозвищами, но фамилия в её нынешнем виде оформилась, скорее всего, уже после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне массово получали фамилии по прозвищам глав семей.

Редкий вариант написания — Голопятов с ударением на второй слог (Голопятов) — встречается в украинской среде, где фамилия могла возникнуть параллельно, от аналогичного украинского прозвища «Голоп’ят». В русском же языке ударение почти всегда падает на третий слог: Голопятов. Написание через «о» в корне (не «Галопятов») не вызывает споров: этимология прямая, без затемнённых смыслов.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в дореволюционных родословных книгах она не встречается. Это не делает её менее интересной: Голопятовы — типичный пример того, как меткое бытовое прозвище, данное за внешнюю примету или привычку, стало родовым именем и дошло до наших дней почти без искажений.