Фамилия Голопятин — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. В ней легко угадываются две древнерусские основы: «голый» (в значении «бедный», «оголённый», «лишённый покрова») и «пята» — пятка. Прозвище Голопята, скорее всего, давали человеку, который ходил босиком, в рваной обуви или настолько бедно, что «пятки наружу». В крестьянской среде, где лапти быстро изнашивались, а новая обувь была роскошью, такое прозвище было не обидным, а бытовым — метило человека по внешнему признаку. В говорах встречается и глагол «голопятить» — бежать без оглядки, пятками сверкая, что добавляет прозвищу динамичный оттенок: так могли назвать непоседу или того, кто вечно куда-то торопится.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин. В древнерусском языке суффикс -ин указывал на принадлежность: Голопятин — «сын Голопяты» или «из семьи Голопяты». Форма на -ин типична для фамилий, произошедших от прозвищ, оканчивающихся на -а (-я), в то время как фамилии на -ов чаще образовывались от слов мужского рода с твёрдым согласным на конце. Это одна из деталей, которая сразу говорит лингвисту о характере исходного слова.

С точки зрения географии, фамилия Голопятин нечастотна и имеет выраженную южнорусскую и украинскую окраску. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в бывших Курской, Воронежской губерниях, а также на Слобожанщине. Там прозвища, описывающие бедность или особенности одежды (вроде Голоштан, Голопуп), были особенно живучи. В документах XVII–XVIII веков, если копнуть ревизские сказки, можно встретить однодворцев и черносошных крестьян с фамилией Голопятин — то есть предки относились к государственным крестьянам, а не к дворянству. Сословная принадлежность у этой фамилии почти всегда крестьянская или мещанская, без примеси аристократии.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму «пята» вместо современного «пятка». В древнерусском языке слово «пята» было общеупотребительным, и его использование в прозвище — дополнительный маркер, что фамилия сформировалась не в XIX веке, а гораздо раньше, когда эта лексема ещё не вытеснилась уменьшительной формой. Так что Голопятин — это не просто «босой», а «ходящий с голыми пятами», что звучало для наших предков так же естественно, как для нас «босоногий».