Фамилия Головатинко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает прозвище в фамилию. Её основа — «головатый», то есть «большеголовый», «с крупной головой». Суффикс -енк-о (в украинском произношении часто звучит как -инк-о, что и закрепилось на письме) — один из самых распространённых в украинской фамильной системе. Он указывает на «маленького» или «потомка»: буквально Головатинко — «сын Головатого» или «маленький Головатый».

Прозвище Головатый могло относиться к человеку с заметной, крупной головой — и это не обязательно была насмешка. В народной культуре большая голова нередко связывалась с умом, рассудительностью, способностью «держать голову» в прямом и переносном смысле. В казацкой среде, например, «головатыми» называли атаманов или старшин — тех, кто «головой» отвечал за отряд. Впрочем, бытовое прозвище могло закрепиться и за просто физически приметным человеком.

Фамилия характерна для центральных и южных регионов Украины — Полтавщины, Черкащины, Запорожья. Именно там суффикс -енко давал до 60% всех фамилий, а прозвища на -атый (Бородатый, Носатый, Головатый) были особенно употребительны. Вариант Головатинко — не опечатка и не искажение, а фонетически закономерная форма: в украинских говорах безударное -е часто переходит в -и (сравните: «енко» — «инко»).

Стоит отличать эту фамилию от русской Головатин, образованной суффиксом -ин от того же прозвища. Украинский вариант с -ко сразу указывает на происхождение из регионов, где действовала эта модель. Социальный состав носителей был пёстрым: от казаков и крестьян до мещан. Никакого дворянского или «географического» оттенка у фамилии нет — она чисто прозвищная, бытовая.

Если вы Головатинко, то ваш предок почти наверняка был украинцем, и его прозвали так за заметную черту внешности или характера. Никакой тайны, зато прямая и живая связь с тем, как люди видели друг друга триста лет назад.