Фамилия Головичкин — один из тех случаев, когда суффикс подсказывает больше, чем корень. Сама основа, «голов», на первый взгляд очевидна: от слова «голова». Но в русских фамилиях этот корень мог означать не только часть тела, а и прозвище умного человека, начальника («голова» в значении «главарь») или, напротив, того, кто выделялся размером или формой головы. Однако ключ к истории фамилии — в суффиксе «-ичкин».

Фамилии на «-ичкин» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин». Они образованы от уменьшительно-ласкательных форм личных имён или прозвищ. Головичкин — значит «чей?» — сын Головички. То есть сначала существовало прозвище или нецерковное имя Головичка (маленькая голова, головка). Это могло быть и ласковое обращение к ребёнку, и прозвище невысокого человека, и даже профессиональная кличка — например, мастера, делавшего навершия, «головки» для чего-либо (посохов, инструментов). В говорах «головка» могла означать и пучок льна, и верхушку снопа — так что предок мог быть связан с обработкой льна или земледелием.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Головичка → фамилия Головичкин. В отличие от фамилий на «-ов» (Головков), которые тоже идут от «головы», суффикс «-ичкин» жёстко привязывает фамилию к конкретному лицу, а не к роду занятий в целом. Это не «сын человека с большой головой», а «сын того, кого звали Головичка». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где любили уменьшительные прозвища.

В исторических документах фамилия не слишком распространена, что подтверждает её позднее закрепление — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда крестьянам и мещанам массово давали фамилии по отцовскому прозвищу. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на миграцию из центральных областей. Известных дворянских родов с такой фамилией нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового, а не церковного имени.

Если сравнивать с однокоренными: Головин — от «голова» без уменьшения, Головкин — от «головка» (уже уменьшительное, но с другим суффиксом), а Головичкин — самая «мелкая» форма, подчёркивающая, что прозвище было именно ласкательным или ироничным. Споров о корне нет: все версии сходятся к «голове», разница лишь в том, какое именно качество или предмет прозвище обозначало. Самая правдоподобная версия — что предка Головичкина в деревне звали Головичкой за небольшой рост или за детскую привычку, и это имя закрепилось за его потомками.