Фамилия Головньов — довольно редкий вариант написания более распространенной фамилии Головнев. Ключевая особенность здесь в суффиксе: -ов стандартный для русских фамилий, а вот корень «головн» сразу отсылает к двум возможным источникам, и оба связаны с конкретным, не книжным миром.

Первый и самый прямой: прозвище Головня. В говорах так называли головешку — обгоревший кусок дерева или уголь. Прозвище могли дать человеку со смуглой или черной кожей, либо тому, кто работал с углем, например, углежогу. Второй вариант — от слова «головня» в значении «головная боль», «забота». Так могли прозвать беспокойного, хлопотного человека или, наоборот, того, кто сам доставлял хлопоты. Обе версии укладываются в логику русских прозвищ, где внешность или поведение давали имя на всю жизнь.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Головня плюс притяжательный суффикс -ев (после мягкого «н» в основе «Головн-»). В старых документах встречается написание через «ё» — Головнёв, что указывает на ударение на последний слог. Форма Головньов с твердым знаком перед суффиксом выглядит как позднее графическое искажение, характерное для южных или украинских записей, где «ё» могли передавать как «ьо».

С точки зрения географии, фамилия Головнев (и ее варианты) широко разошлась по центральной России и Поволжью. Встречается она и у крестьян, и у мещан, и у казаков — сословной привязки нет. Примечательно, что в некоторых переписях XVII века фигурируют «Головни» — люди с таким прозвищем, и фамилия от них пошла напрямую, без промежуточных шагов.

Однокоренные фамилии — Головин, Головкин, Голованов — образованы от других основ (голова, головань). Головньов же стоит особняком: его корень указывает не на часть тела, а на предмет или качество. Это редкий случай, когда прозвище, казалось бы, «некрасивое» (головешка), становилось основой для фамилии без смягчения или облагораживания.