Фамилия Головнюк — один из ярких примеров того, как прозвище превращалось в родовое имя с помощью характерного украинского суффикса. В основе лежит прозвище Головня. В древнерусском языке «головня» означала не только горящее полено, но и, в переносном смысле, человека — «головешку», то есть того, кто постоянно оказывается в центре неприятностей, скандалов или просто доставляет хлопоты. Скорее всего, прозвище давали вспыльчивому, «горячему» человеку, от которого, как от искры, разгорается ссора.

Образование фамилии идёт по типичной восточнославянской модели: к основе «Головн-» добавляется суффикс -юк. Этот суффикс (наряду с -ук, -енко) широко распространён в западных и центральных областях Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Полесье. Первоначально он означал «маленький» или «сын»: Головнюк — буквально «сын Головни», «потомок Головни». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в северных и центральных русских землях, суффикс -юк однозначно указывает на украинское происхождение фамилии.

Интересно, что фамилия Головнюк не имеет отношения к голове как части тела. Это не про «большеголового» человека, а именно про «головню» — тлеющий уголёк. В этом её отличие от фамилий вроде Головин или Голованов, где корень другой. Встречаются и однокоренные варианты: Головня (без суффикса, как исходное прозвище), Головнёв (с русским суффиксом -ев) и Головенко (с другим украинским суффиксом). Все они восходят к одному источнику, но разошлись по разным регионам.

Таким образом, человек с фамилией Головнюк может быть уверен, что его предок жил на украинских землях и получил прозвище за свой неспокойный, «огненный» нрав. Фамилия не элитарная, а народная, прозвищная — таких большинство среди славянских фамилий.