Фамилия Голубава — редкий случай, когда написание подсказывает происхождение лучше, чем звучание. На слух она почти неотличима от более распространённой фамилии Голубов, но суффикс -ав- выдает иную, западнославянскую или белорусскую, модель образования. В русском языке такой суффикс в фамилиях встречается редко и обычно указывает на польское или белорусское влияние. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на территории современной Беларуси или западных областей Украины и России, где активно действовали польские ономастические традиции.

Основа фамилии — прозвище или имя Голуб, Голуба. В славянской традиции голубь — символ кротости, мира и чистоты, поэтому прозвище Голубь могли дать человеку с мягким, неконфликтным характером. Однако не стоит забывать и о прямом значении: голубей держали в хозяйстве, и прозвище могло закрепиться за голубятником или торговцем птицей. Суффикс -ав- (в женском роде -ава) в западнославянских языках образует притяжательные прилагательные: Голубава буквально значит «принадлежащая Голубу» или «из рода Голуба». Это аналог русского суффикса -ов, но с иной огласовкой.

Интересно, что в русской традиции такая форма почти не встречается. Если бы фамилия была чисто русской, мы бы ожидали Голубов. А вот в польских и белорусских фамилиях суффикс -ав- вполне обычен: ср. Баранава (от Баран), Казакава (от Казак). Поэтому Голубава — верный признак того, что предки носителя жили на землях, где смешивались восточно- и западнославянские языковые нормы, вероятно, в пределах Речи Посполитой.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: прозвище Голубь давали и крестьянам, и мещанам, и шляхтичам. В польской шляхте встречалась фамилия Gołąb (Голомб), но Голубава — скорее народная, крестьянская или мещанская форма. В документах XIX века такую фамилию можно найти среди жителей Минской, Гродненской и Витебской губерний.

Сегодня фамилия Голубава — одна из тех, что сразу выдают региональные корни. Если вы её носите, то с высокой вероятностью ваши предки — белорусы или выходцы с запада России, говорившие на говорах, близких к белорусскому языку. Исходное значение — «потомок Голуба» — просто и прозрачно, без загадок.