Фамилия Голубьева — вариант женского рода от Голубьев, и это сразу подсказывает, где искать корень. В отличие от более частых Голубев или Голубцов, форма с мягким знаком и суффиксом -ев указывает на исходное прозвище или имя Голубь, а не на птицу «голубь» напрямую. В русской ономастике такое написание — не ошибка, а следствие диалектного произношения или старой орфографии: в некоторых говорах слово «голубь» звучало как «голубь» с мягким окончанием, и от него образовывали притяжательное прилагательное «Голубьев» (чей? — Голубьев сын).

Если отталкиваться от слова «голубь», то прозвище могли дать человеку за кроткий нрав, внешнее сходство (например, седые волосы, сизые глаза) или за любовь к этим птицам. Но есть и другая, менее известная версия: в некоторых регионах «голубь» было не прозвищем, а мирским именем, которое давали ребёнку до крещения по языческой традиции — в надежде, что он вырастет мирным и счастливым. Такие имена нередко переходили в фамилии без изменений.

Географически фамилия Голубьев (и её женская форма) встречается реже, чем Голубев, и чаще фиксируется в центральных и южных областях России — в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. Там мягкое произношение слова «голубь» было нормой, и в документах XIX века можно встретить оба варианта написания у одной семьи. Это не два разных рода, а одна фамилия в разных записях.

Суффикс -ев в данном случае — стандартный русский патронимический показатель, означающий «сын Голубя». Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, поскольку в высших сословиях чаще закреплялись формы на -ов без мягкого знака. Если ваши предки писались именно как Голубьевы, это может быть ценным маркером для поиска в архивах: ищите в метрических книгах записи через «ять» или с буквой «ь» на конце основы — так вы отсеете однофамильцев с более распространённым вариантом.