Фамилия Голубьев образована от имени или прозвища Голубь. Это одна из «птичьих» фамилий, распространённых в русской среде, но с характерной особенностью: в ней сохранилась древняя форма притяжательного суффикса -ев, а не более привычный -ин. Сравните: Голубев и Голубьев. Второй вариант — архаичный, он указывает на то, что прозвище предка звучало как Голубь, а не Голуба (как в фамилии Голубев). Такое написание встречается реже и часто говорит о севернорусском или церковнославянском влиянии на письменную фиксацию.

Основа — слово «голубь», которое в древнерусском языке имело не только прямое значение птицы, но и переносное: ласковое обращение, символ кротости, чистоты. В народной среде прозвище Голубь могли дать человеку с мягким, мирным характером, либо, по контрасту, тому, кто разводил голубей или торговал ими. В некоторых говорах «голубь» означало также «возлюбленный» или «милый», что делает возможным и лирическое происхождение фамилии.

Суффикс -ев (вместо -ов) типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -ь. Здесь — от слова «голубь» с конечным мягким знаком. Такая модель характерна для старых русских фамилий, особенно тех, что фиксировались в XV–XVII веках. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы упоминаются как вариант, но не получают отдельного разбора — это подтверждает их относительную редкость.

Географически фамилия Голубьев рассеяна, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где притяжательные формы на -ев были устойчивее. В отличие от массового Голубева, этот вариант могли носить представители духовенства или старообрядческих общин, где ценили архаичное написание. Встречаются и случаи, когда фамилию меняли при переписях: писарь мог записать «Голубьев» вместо «Голубев» по ошибке или из желания «украсить» звучание.

Таким образом, Голубьев — не просто вариация, а самостоятельная фамилия с более древним оттенком. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в быту звали Голубем, и это прозвище закрепилось в форме, подчёркивающей мягкость и старую грамматику.