Фамилия Голяняк образована по той же модели, что и Иваненко: суффикс -як указывает на принадлежность или родство. Если Иваненко — «сын Ивана», то Голяняк — скорее всего, «человек, связанный с Голяном» или «сын Голяна». Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Голян, которое могло иметь два источника. Первый — слово «голяк» в значении «бедняк, голый человек», то есть неимущий. Второй — диалектный глагол «голянить» (бездельничать, шататься без дела), так что прозвище могло достаться ленивцу или бродяге.

Суффикс -як характерен для западнорусских, украинских и белорусских фамилий (Жидяк, Глущак, Степаняк). География фамилии Голяняк это подтверждает: её носители встречаются в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В польском языке есть схожая фамилия Goleniak, что указывает на возможное влияние польской ономастики.

Версия о происхождении от «голяка» (бедняка) кажется более правдоподобной, чем от редкого глагола: прозвища по имущественному положению давали часто и повсеместно. В старых переписях можно было встретить Голяна как самостоятельное имя-прозвище, а позже оно закрепилось за потомками.

Других версий, например, от географического названия или церковного имени, для Голяняка нет — корень слишком прозрачен. Фамилия осталась редкой, не перешла в дворянские роды и не попала в массовые списки переселенцев, поэтому её носители — потомки простых крестьян или мещан западных губерний Российской империи.