Фамилия Гомеляков — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Самое очевидное, что приходит в голову: корень «Гомель» — город в Беларуси. Казалось бы, фамилия должна означать «выходец из Гомеля» или «гомельский». Но тут вступает в силу суффикс, который ломает эту логику.

Если бы предок был просто «гомельским», фамилия звучала бы как Гомельский или Гомельцев. Суффикс «-яков» (а точнее, «-як-ов») указывает на иную модель. В русских фамилиях суффикс «-як» часто образует прозвища от личных имён или занятий: например, Рыжак (от рыжий), Гуляк (от гулять), Шустряк. Соответственно, в основе Гомеляков лежит не название города, а прозвище Гомеляк. Что оно могло означать? Есть две версии, и обе имеют право на существование.

Первая, более вероятная: прозвище связано с украинским или белорусским диалектным словом «гомель» — так в некоторых говорах называли шум, гам, гомон. Гомеляком могли прозвать крикливого, шумного человека, заводилу или того, кто постоянно суетится и создаёт вокруг себя возню. Такие прозвища по характеру — одни из самых древних и распространённых на Руси. Вторая версия — связь с городом Гомель, но не напрямую. Переселенец из Гомеля мог получить прозвище Гомеляк в новой местности, где его землячество выделяли по говору или обычаям. Однако такая модель (город + -як) в русской ономастике встречается реже, чем для названий жителей (москвич — Москвичёв, туляк — Туляков), поэтому первая версия убедительнее.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла два этапа: сначала от основы «гомел-» с помощью суффикса «-як» образовалось прозвище Гомеляк, а затем к нему добавился стандартный патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Гомеляка». Таким образом, Гомеляков — это «Гомеляков сын». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и распространена она преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в областях, граничащих с Беларусью. Встречается она нечасто, что делает её носителей обладателями довольно редкого родового имени.