Фамилия Гончяренко — хороший пример того, как одна буква может запутать поиск корней. На первый взгляд, перед нами украинская фамилия с типичным суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье означал «сын» или «потомок» (Гончяренко = сын Гончара). Но в основе лежит не прозвище, а профессия: «гончар» — мастер по глиняной посуде. Всё логично, если бы не написание через «я».

Дело в том, что стандартная украинская фамилия от этого ремесла выглядит как Гончаренко (с буквой «а» после «ч»). Вариант с «я» — Гончяренко — встречается реже и указывает на диалектное или фонетическое произношение. В некоторых говорах (особенно в западных областях Украины, в частности на Волыни или в Подолье) звук «а» после мягкого «ч» мог переходить в «я»: «чя» вместо «ча». Это так называемое «яканье», закреплённое в письменной форме. Таким образом, носитель фамилии Гончяренко — почти наверняка потомок гончара, но с региональным оттенком, привязанным к определённой местности.

Словообразовательная модель проста: основа «гончар» (или «гончяр» в диалекте) + патронимический суффикс -енко. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность («чей?»), украинское -енко подчёркивало родство по мужской линии: «чей сын?» — Гончяренко. Такие фамилии закрепились в среде казачества и крестьянства, реже — среди мещан. Дворянских родов с этой фамилией история не знает: гончарство оставалось ремеслом, а не сословной привилегией.

Интересно, что в русских документах фамилию могли искажать: писали и Гончаренко, и Гончеренко, и даже Гончоренко, пока не устоялся вариант с «я». Если ваши предки носили именно Гончяренко, это может быть маркером их происхождения из конкретного села или района, где так говорили. В современной Украине фамилия встречается, но не массово — уступает по частоте стандартному Гончаренко. В России её носители — в основном потомки переселенцев с Украины.

Коротко: фамилия говорит о ремесле предка, а буква «я» выдает юго-западное происхождение. Никакой тайны — только глина, гончарный круг и местный говор.